Niko Springer hätte bei seinem World-Matchplay-Debüt kaum ein größeres Los erwischen können. Der Deutsche trifft in der ersten Runde in Blackpool auf Luke Littler – den Titelverteidiger, Publikumsmagneten und derzeit wohl sichtbarsten Spieler der PDC. Auf dem Papier ist das ein Horrorlos. In der Wirkung kann es für den 25-Jährigen aber genau die Bühne sein, die ein Debütant sonst kaum bekommt.
Das World Matchplay ist kein gewöhnliches Turnier. Die Winter Gardens in Blackpool gehören zu den wichtigsten Bühnen des Jahres, jedes Match bekommt dort ein anderes Gewicht. Für den „Meenzer Bub“ bedeutet das: kein leises Ankommen, kein vorsichtiges Reintasten, kein Duell unter dem Radar. Sein erstes Match wird sofort eines der meistbeachteten Spiele der ersten Runde.
Sportlich ist die Aufgabe brutal. Der Engländer spielt längst nicht mehr wie ein Talent, das sich an große Bühnen gewöhnen muss. Er hat sie übernommen. Sein Tempo, seine Selbstverständlichkeit im Scoring und seine Ruhe in Druckmomenten machen ihn für fast jeden Gegner unangenehm. Wer gegen Littler mithalten will, darf sich keine langen schwachen Phasen erlauben. Zwei, drei verpasste Doppel oder ein paar leere Aufnahmen können reichen, um den Anschluss zu verlieren.
Genau deshalb ist das Los für Springer aber auch reizvoll. Der Druck liegt fast komplett auf der anderen Seite. Der Weltmeister muss liefern, Littler muss den Titelverteidiger geben, Littler muss das Match kontrollieren. Springer kann mit einer anderen Energie auf die Bühne gehen. Niemand erwartet, dass er Blackpool direkt gegen den Titelverteidiger auf den Kopf stellt. Aber jeder starke Moment von ihm wird sichtbar sein.
Springer muss den Moment annehmen, nicht bewundern
Für den „Meenzer Bub“ wird entscheidend, wie schnell er im Match ist. Gegen Littler darf ein Spieler nicht erst nach mehreren Legs merken, dass er angekommen ist. Der erste Eindruck zählt. Er braucht von Beginn an saubere Aufnahmen, klare Körpersprache und vor allem Doppel, die sitzen, wenn Littler kurz eine Tür offen lässt.
Der größte Fehler wäre Ehrfurcht. Die aktuelle Nummer 1 der Welt hat inzwischen eine Aura, die viele Gegner schon vor dem ersten Dart beschäftigt. Genau das muss der Siefersheimer vermeiden. Er darf das Match nicht als Belohnung begreifen, sondern als Aufgabe. Blackpool ist für ihn keine Klassenfahrt, sondern eine Chance, sich auf einer der größten Bühnen des Jahres zu zeigen.
Auch für den deutschen Darts hat dieses Duell einen besonderen Reiz. Martin Schindler bekommt mit Gerwyn Price ebenfalls ein schweres Auftaktlos, doch der 25-Jährige gegen „The Nuke“ hat eine andere öffentliche Wucht. Es ist das direkte Duell zwischen einem deutschen Debütanten und dem größten Namen des Turniers.
Der Deutsche muss ihn nicht zwingend schlagen, damit dieses Match wertvoll wird. Ein mutiger Auftritt, ein enger Verlauf, eine Phase, in der Littler wirklich arbeiten muss – all das würde hängen bleiben. Solche Spiele können Karrieren nicht allein verändern, aber sie können Wahrnehmung verschieben.
Für Springer ist Littler deshalb Horrorlos und Riesenchance zugleich. Der Weg in Runde zwei ist maximal schwer. Die Bühne aber ist maximal groß. Und wer in Blackpool gegen den Titelverteidiger besteht, bekommt sofort die Aufmerksamkeit, die man sich bei einem Debüt sonst mühsam erarbeiten muss.
