Peter Wright, Michael Smith und Dave Chisnall stehen sinnbildlich für eine Entwicklung, die im modernen PDC-System immer härter sichtbar wird: Große Namen öffnen keine Türen mehr, wenn die Ranglisten nicht mitziehen. Während Wright und Smith kurz vor dem Cut-off praktisch aus dem World-Matchplay-Rennen gefallen sind, bleibt Chisnall der Wackelkandidat mit letzter Chance über Leicester.
Besonders deutlich wird das im Rennen um das World Matchplay 2026. Das Turnier im Winter Gardens gehört zu den wichtigsten Bühnen des Jahres, doch die Qualifikation folgt einer klaren Logik: Die Top 16 der PDC Order of Merit sind gesetzt, dazu kommen die besten 16 noch nicht qualifizierten Spieler der ProTour Order of Merit. Wer in diesen beiden Systemen nicht liefert, fällt raus – unabhängig davon, wie groß der Name auf dem Rücken ist.
Wright und Smith: Weltmeisterstatus schützt nicht vor dem Ranking
Bei Peter Wright und Michael Smith ist der Kontrast besonders auffällig. Beide haben die größten Titel des Sports gewonnen, beide gehören zur jüngeren Geschichte der PDC, beide waren über Jahre feste Bestandteile der großen TV-Bühnen. Doch genau diese Vergangenheit zählt im aktuellen Qualifikationsrennen nur begrenzt.
Wrights Matchplay-Bilanz ist eigentlich die eines Topspielers. 2021 gewann er den Titel in Blackpool, dazu kamen über Jahre tiefe Läufe und große TV-Momente. Doch die Gegenwart sieht anders aus. Wenn die Ergebnisse auf der Tour ausbleiben, rutscht ein Spieler nicht nur ein paar Plätze nach unten. Er verliert Setzungen, bekommt schwerere Auslosungen, verpasst lukrative Turniere – und muss anschließend noch mehr leisten, um denselben Boden zurückzugewinnen.
Ähnlich ist es bei Smith. Der frühere Weltmeister war noch vor wenigen Jahren einer der prägendsten Namen im PDC-System. Inzwischen ist aus dem gesetzten Topspieler ein Name geworden, der bei großen Qualifikationsrennen nicht mehr automatisch auf der sicheren Seite steht. Das zeigt, wie gnadenlos das Zwei-Jahres-Ranking sein kann: Wer hohe Preisgelder aus erfolgreichen Phasen verliert und sie nicht rechtzeitig ersetzt, wird nach unten durchgereicht.
Genau darin liegt die eigentliche Aussage dieser Entwicklung. Es geht nicht darum, Peter Wright oder Smith kleinzureden. Im Gegenteil: Ihre Karrieren zeigen, wie hoch das Niveau ist, das nötig war, um überhaupt so lange oben zu bleiben. Aber die aktuelle PDC-Spitze ist breiter geworden. Spieler wie Luke Littler, Gian van Veen, Wessel Nijman, Josh Rock oder auch etablierte formstarke Namen wie Stephen Bunting und Ryan Searle sorgen dafür, dass frühere Sicherheiten nicht mehr greifen.
Chisnall kämpft noch – doch die zweite Reihe ist längst keine zweite Reihe mehr
Dave Chisnall steht in einer etwas anderen Situation. Während Wright und Smith im Matchplay-Rennen besonders deutlich unter Druck geraten sind, hatte Chisnall vor dem abschließenden ProTour-Doppelpack in Leicester zumindest noch eine realistische Chance. Der Rückstand auf die letzten Qualifikationsplätze war klein genug, um ihn mit einem starken Lauf bei den Players Championships 23 und 24 noch aufzuholen.
Trotzdem ist auch Chisnalls Lage ein Warnsignal. Seit vielen Jahren gehört er fast selbstverständlich zum Inventar der großen PDC-Turniere. Gerade beim World Matchplay war Chisnall regelmäßig dabei, auch wenn der ganz große Durchbruch in Blackpool ausblieb. Nun aber droht auch bei ihm eine Serie zu reißen, die lange wie selbstverständlich wirkte.
Das Problem ist nicht ein einzelnes schwaches Wochenende. Es ist die Summe aus verpassten Halbfinals, zu wenigen tiefen Läufen und einem Ranking-System, das Konstanz über den gesamten Kalender verlangt. Wer bei European-Tour-Turnieren, Players Championships und Majors nicht regelmäßig Preisgeld sammelt, gerät automatisch unter Druck. Die Namen auf der Setzliste entstehen nicht durch Reputation, sondern durch eingespielte Pfund.
Genau deshalb ist die aktuelle Entwicklung größer als nur eine Momentaufnahme vor Blackpool. Die PDC ist in der Breite stärker geworden. Früher konnten große Namen schwächere Phasen teilweise kaschieren, weil der Abstand zur zweiten Reihe größer war. Heute ist die zweite Reihe selbst voller Spieler, die an guten Tagen Turniere gewinnen, 100er-Averages spielen und etablierte Profis aus dem Feld drücken können.
Für die Zuschauer ist das sportlich reizvoll. Für frühere Topspieler ist es brutal. Ein verpasstes Major bedeutet nicht nur weniger Preisgeld, sondern auch weniger Bühne, weniger Rhythmus und weniger Chancen, die eigene Position im Ranking zu stabilisieren. Wer einmal abrutscht, muss sich über die Floor-Turniere und die European Tour zurückarbeiten – also genau dort, wo die Konkurrenz am dichtesten geworden ist.
Damit verschiebt sich auch die Wahrnehmung. Wright, Smith und Chisnall sind weiterhin große Namen. Aber große Namen reichen im aktuellen PDC-System nicht mehr aus. Der Kalender belohnt nicht die Vergangenheit, sondern die Gegenwart. Wer heute nicht punktet, verliert morgen seine Setzung. Und wer seine Setzung verliert, muss sich die großen Bühnen wieder neu verdienen.
Das World Matchplay 2026 könnte deshalb mehr sein als nur ein weiteres Turnier mit ein paar prominenten Abwesenden. Es zeigt, wie hart der Generationswechsel längst in die Ranglisten eingesickert ist. Nicht jeder frühere Champion verschwindet sofort von der Bildfläche. Aber die Komfortzone ist weg. In der modernen PDC zählt nicht, wer man war – sondern wer Woche für Woche noch Ergebnisse liefert.
