European Championship 2026

Die Geschichte der European Championship beginnt 2008 im Frankfurter Südbahnhof – vier Jahre bevor die PDC European Tour überhaupt ins Leben gerufen wurde. Das neue Major brachte internationale Spitzenspieler und europäische Qualifikanten zusammen. Mit dem Wachstum der European Tour veränderte sich später auch der Charakter der Europameisterschaft: Seit 2016 qualifizieren sich ausschließlich die 32 Erstplatzierten der European Tour Order of Merit. Damit wurde die EM zum sportlichen Abschluss einer eigenen Turniersaison, bei dem das dort erspielte Preisgeld nicht nur über die Teilnahme, sondern auch über die Setzung entscheidet.

Die Anfänge und Phil Taylors Dominanz (2008–2011)

Die Anfangsjahre gehörten Phil Taylor. Bei der Premiere 2008 bezwang er Adrian Lewis im Finale mit 11:5. Was „The Power“ ein Jahr später in Hoofddorp ablieferte, zählt zu den außergewöhnlichsten statistischen Leistungen der PDC-Geschichte: Über fünf Turniermatches erreichte er einen Drei-Dart-Average von 111,54 Punkten und gab insgesamt nur elf Legs ab. Im Viertelfinale spielte Taylor gegen Gary Anderson einen Average von 118,14 Punkten und gewann 10:3 – obwohl Anderson selbst auf 106,12 kam. Das Endspiel gegen Steve Beaton entschied Taylor anschließend mit 11:3 für sich.

2010 folgte ein 11:1 im Finale gegen Wayne Jones, bis heute gemeinsam mit dem Endspiel von 2016 der höchste Finalabstand der EM-Geschichte. Auch 2011 war Taylor nicht zu stoppen: Im Düsseldorfer Maritim Hotel setzte er sich mit 11:8 gegen Adrian Lewis durch und vollendete seine Serie von vier Europameistertiteln in Folge. Den spektakulärsten Moment des Abends lieferte dennoch Lewis. Im Halbfinale gegen Raymond van Barneveld gelang ihm beim knappen 11:10 der erste Neun-Darter in der Geschichte der European Championship.

Der erste Machtwechsel (2012–2013)

Der erste große Machtwechsel kam 2012 in Mülheim an der Ruhr. Brendan Dolan beendete Taylors makellose EM-Bilanz mit einem 10:6 im Viertelfinale; zuvor hatte Taylor 22 Begegnungen bei diesem PDC-Turnier hintereinander gewonnen. Simon Whitlock nutzte die offene Titelchance und schlug Wes Newton im Endspiel mit 11:5. Für den Australier war es der erste PDC-Major-Titel seiner Karriere. Ein Jahr später stand Whitlock erneut im Finale, musste sich diesmal jedoch Adrian Lewis mit 6:11 geschlagen geben. Nach vier Taylor-Triumphen hatte das Major damit binnen zwei Jahren zwei neue Sieger.

Michael van Gerwens Titelserie (2014–2017)

Von 2014 bis 2017 prägte Michael van Gerwen die nächste Dynastie. 2014 besiegte er Terry Jenkins im Finale mit 11:4 und warf auf dem Weg zum Titel im Halbfinale gegen Raymond van Barneveld einen Neun-Darter. Sein zweiter Triumph 2015 war deutlich dramatischer: Gegen Weltmeister Gary Anderson lag van Gerwen im Endspiel bereits 7:10 zurück, gewann die letzten vier Legs in Folge und drehte das Finale noch zum 11:10. Gerade dieser Wechsel zwischen hohem Scoring und entscheidenden Checkouts wurde zu einem Kennzeichen seiner Dominanz.

2016, im ersten Jahr der ausschließlichen Qualifikation über die European Tour Order of Merit, erreichte van Gerwens Siegesserie einen weiteren Höhepunkt. Im Finale gegen Mensur Suljović spielte der Niederländer einen Average von 111,62 Punkten, traf 73,33 Prozent seiner Doppelversuche und gewann mit 11:1. Im darauffolgenden Jahr sicherte er sich in Hasselt mit einem 11:7 gegen Rob Cross seinen vierten EM-Titel. Beinahe wäre die Serie schon im Halbfinale gerissen: Kyle Anderson warf gegen van Gerwen einen Neun-Darter, vergab später aber zwei Matchdarts und verlor das hochklassige Duell mit 10:11.

Neue Europameister und wechselnde Spielorte (2018–2021)

2018 zog die European Championship erstmals in die Dortmunder Westfalenhalle. Michael van Gerwens Titelserie war zu Ende, und James Wade nutzte seine Chance. Auf dem Weg ins Finale überstand „The Machine“ ein Halbfinale gegen Max Hopp, in dem der Deutsche drei Matchdarts auf den erstmaligen Einzug in ein Major-Endspiel vergab. Wade gewann 11:10 und besiegte anschließend Simon Whitlock mit 11:8. Für ihn war es der erste TV-Ranglisten-Majortitel seit 2011. Hopp schrieb mit seinem Halbfinaleinzug dennoch deutsche Darts-Geschichte.

2019 wechselte die EM in die Göttinger Lokhalle. Rob Cross krönte sich mit einem 11:6 gegen Gerwyn Price erstmals zum Europameister. Ein Jahr später musste die geplante Austragung in Dortmund wegen der Corona-Pandemie nach Oberhausen verlegt werden. Dort setzte sich der amtierende Weltmeister Peter Wright durch. Im Finale gegen James Wade gewann „Snakebite“ mit 11:4, spielte einen Average von 104,33 Punkten und setzte mit Checkouts von 143 und 125 Punkten späte Akzente. Bereits in der ersten Runde hatte José de Sousa gegen Jeffrey de Zwaan den vierten Neun-Darter der EM-Geschichte erzielt.

Die Ausgabe 2021 führte das Major erstmals nach Österreich in die Salzburger Salzburgarena. Rob Cross gewann mit 11:8 gegen Michael van Gerwen und feierte nach 2019 seinen zweiten EM-Titel. Damit reihten sich neben Taylor und van Gerwen auch Cross und später Peter Wright unter die mehrfachen Europameister ein. Zugleich verdeutlichte die wechselnde Reihenfolge der Titelträger, dass die EM nach dem Ende der großen Siegesserien deutlich offener geworden war.

Ross Smith, Peter Wright und Ritchie Edhouse (2022–2024)

2022 kehrte das Turnier nach Dortmund zurück – und erlebte einen der bemerkenswertesten Außenseitersiege seiner Geschichte. Ross Smith, zuvor noch ohne TV-Titel, traf in seinem ersten Major-Finale auf Michael Smith. Der spätere Sieger begann mit Checkouts von 133 und 121 Punkten, behielt nach zwischenzeitlichem 3:3-Ausgleich die Kontrolle und gewann mit 11:8. Seine Bilanz im Finale: 101,32 Punkte im Drei-Dart-Average, acht 180er und eine Doppelquote von 50 Prozent. Auch Michael Smith spielte über 100 Punkte im Schnitt und traf achtmal die 180. Den Ausschlag gaben Ross Smiths konsequente Chancenverwertung und die wichtigen Finishes.

2023 holte sich Peter Wright seinen zweiten EM-Titel. Sein Weg zeigte, wie wenig ein souveräner Finalerfolg über den tatsächlichen Turnierverlauf verrät: Zum Auftakt lag er gegen Gabriel Clemens bereits 1:4 zurück, setzte sich aber noch durch. Später bezwang er den damaligen Weltmeister Michael Smith mit 10:4 und drehte im Halbfinale gegen Danny Noppert mit sechs Legs in Folge die Partie zum 11:8. Im Finale ließ er James Wade beim 11:6 keine Wende mehr zu; Wright traf 46 Prozent seiner Doppelversuche. Nach dem Titel von 2020 hatte er damit denselben Finalgegner ein zweites Mal geschlagen.

Die European Championship 2024 wurde zu einem Beispiel dafür, wie wenig ein Außenseiterstatus im K.-o.-System garantierte Ergebnisse vorhersagt. Ritchie Edhouse eröffnete das Turnier mit einem 109,48er-Average und einem 6:1 gegen Gian van Veen. Gegen Michael Smith drehte er anschließend einen 1:4-Rückstand, im Viertelfinale schlug er Gary Anderson mit 10:5 und einem Average von knapp 104 Punkten. Nach dem 11:5 über Luke Woodhouse folgte ein ungewöhnliches Endspiel: Mit Edhouse und Jermaine Wattimena standen sich ausgerechnet die beiden Spieler gegenüber, die vor Turnierbeginn innerhalb des EM-Teilnehmerfelds in der PDC-Weltrangliste am niedrigsten platziert waren. Edhouse gewann 11:3 und holte seinen ersten großen TV-Titel.

Gian van Veens historischer Triumph (2025)

2025 rückte mit Gian van Veen die nächste Generation ins Zentrum der Europameisterschaft. Der Niederländer besiegte zunächst Damon Heta mit 6:3, spielte beim 10:2 gegen Ryan Searle einen Average von 109,92 Punkten und setzte sich anschließend 10:5 gegen Ryan Joyce durch. Im Halbfinale schlug er den viermaligen Champion Michael van Gerwen mit 11:9. Damit stand van Veen erstmals in einem PDC-Major-Finale – ausgerechnet gegen Luke Humphries, einen der erfolgreichsten Spieler seiner Generation.

Dieses Endspiel wurde zu einem der dramatischsten der Turniergeschichte. Humphries zog zunächst auf 4:1 davon, doch van Veen kämpfte sich zum 4:4 zurück. Beim Stand von 10:9 vergab der Niederländer zwei Matchdarts; Humphries erzwang das 21. und entscheidende Leg. Mit seinem dritten Matchdart gewann van Veen schließlich 11:10 und wurde mit 23 Jahren zum jüngsten Europameister der Geschichte. Es war zugleich sein erster PDC-Major-Titel. Die Ausgabe brachte weitere Bestmarken: 33.000 Zuschauer sorgten in Dortmund für einen Besucherrekord, und Stephen Bunting spielte bei seiner 3:6-Niederlage gegen Chris Dobey einen Losing Average von 109,20 Punkten – den höchsten in der bisherigen EM-Geschichte.

Rekorde, Spielstätten und Ausblick

Die Rekordbücher zeigen zwei unterschiedliche Seiten dieses Majors. Phil Taylor und Michael van Gerwen stehen mit jeweils vier Titeln an der Spitze, doch ihre Siegesserien konnten von Spielern mit völlig unterschiedlichen Karrierewegen durchbrochen werden. Fünf perfekte Legs verteilen sich auf fünf Ausgaben: Adrian Lewis 2011 gegen Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen 2014 ebenfalls gegen van Barneveld, Kyle Anderson 2017 gegen van Gerwen, José de Sousa 2020 gegen Jeffrey de Zwaan und Luke Woodhouse 2026 gegen Dirk van Duijvenbode. Drei dieser Neun-Darter fielen im Halbfinale, zwei in der ersten Runde. Andersons perfektes Leg blieb dabei besonders bitter: Trotz des Neun-Darters verlor er sein Halbfinale.

Auch die Spielorte spiegeln die Entwicklung der European Championship wider. Auf die Premiere in Frankfurt folgten Hoofddorp, Dinslaken, Düsseldorf und die dreijährige Station in Mülheim an der Ruhr. Von 2015 bis 2017 gastierte das Major in Hasselt, später in Dortmund, Göttingen, Oberhausen und Salzburg. Seit 2022 wird die EM wieder in der Dortmunder Westfalenhalle ausgetragen. Aus einem europäischen Major mit wechselnden Qualifikationswegen wurde so ein festes Saisonfinale der European Tour mit eigener Geschichte, eigenen Rekorden und einer immer stärkeren Bühne.

Parallel zur sportlichen Entwicklung wuchs das Preisgeld: Bei der Premiere 2008 standen insgesamt 200.000 Pfund zur Verfügung, 2016 waren es 400.000 Pfund und für die 19. Ausgabe 2026 sind 750.000 Pfund mit 150.000 Pfund für den Sieger vorgesehen. Über das Ergebnis der European Championship 2026 sagt dieser historische Rückblick noch nichts aus. Für 2027 hat die PDC Europe bereits eine weitere Erweiterung angekündigt: 48 Teilnehmer, sechs Turniertage und ein Gesamtpreisgeld von einer Million Pfund. Diese Pläne markieren die nächste vorgesehene Entwicklungsstufe, nicht eine bereits ausgetragene EM.

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