Phil Taylor hat Michael van Gerwens sportliche Entwicklung ungewöhnlich deutlich eingeordnet. Für den 16-maligen Weltmeister ist der Rückgang des Niederländers nicht einfach nur eine klassische Formkrise. Taylor sieht vielmehr mehrere Faktoren, die zusammen erklären könnten, warum der frühere Dominator nicht mehr die Selbstverständlichkeit ausstrahlt, mit der er den Dartsport über Jahre geprägt hat.
Genau darin liegt der Kern dieser Debatte. Van Gerwen ist nicht plötzlich aus der Weltspitze verschwunden. Er ist weiterhin gefährlich, weiterhin in der Premier League konkurrenzfähig und weiterhin ein Spieler, den niemand freiwillig in der Auslosung haben will. Aber der alte Automatismus ist weg. Früher war bei „Mighty Mike“ nicht die Frage, ob er große Turniere gewinnen kann. Die Frage war oft nur, wer ihn aufhalten soll.
Heute wirkt die Lage anders. Der 36-Jährige gewinnt noch immer Matches, spielt immer wieder starke Phasen und ist in einzelnen Momenten weiterhin Weltklasse. Doch die Selbstverständlichkeit, mit der er früher Majors dominierte und Gegner über längere Strecken unter Druck setzte, ist nicht mehr dieselbe.
Taylor sieht veränderte Lebensumstände als Faktor
Im Double Tops Podcast sprach Taylor nicht nur über van Gerwens Spiel, sondern auch über dessen veränderte Lebenssituation. „Er hatte eine große Veränderung in seinem Leben, mit der Trennung seiner Ehe und solchen Dingen“, sagte Taylor laut The Sun. Der frühere Serienweltmeister verwies auch darauf, dass MvG aktuell stärker durch familiäre Aufgaben eingebunden sei.
Taylor formulierte es deutlich: „Im Moment ist er so etwas wie alleinerziehend, also hat er Kinder, um die er sich kümmern muss, er muss kochen, putzen und andere Dinge erledigen.“ Das ist keine sportliche Ausrede, aber eine Erklärung dafür, warum sich ein Alltag verändert. Und im Profidarts ist der Alltag oft entscheidender, als es von außen aussieht.
Wichtig ist die Einordnung: Das erklärt nicht jeden verpassten Doppelwurf und nicht jede schwächere Turnierphase. Aber es hilft zu verstehen, warum ein Spieler auf diesem Niveau nicht einfach per Knopfdruck zur alten Dominanz zurückkehrt. Im Profidarts entscheidet nicht nur der Average. Entscheidend ist, wie konstant ein Spieler seine Leistung unter Druck abrufen kann – Woche für Woche, Turnier für Turnier, Jahr für Jahr.
Noch da – aber nicht mehr unangreifbar
Gerade bei van Gerwen war diese Konstanz früher sein größter Vorteil. Er konnte Matches anziehen, Gegner brechen und selbst durchschnittliche Phasen oft noch mit purer Überzeugung gewinnen. Wenn dieser Vorsprung kleiner wird, reicht Weltklasse in einzelnen Abschnitten nicht mehr immer aus.
Der Begriff „Probleme“ passt bei einem Spieler wie ihm besser als ein vorschnelles Urteil. Denn der Niederländer steht nicht irgendwo im Niemandsland. Er ist weiterhin ein Topspieler, weiterhin prominent in der Premier League vertreten und weiterhin in der Lage, große Namen zu schlagen. Trotzdem ist der Unterschied zur früheren Version von Michael van Gerwen deutlich.
Sein Problem ist nicht, dass er kein Weltklassespieler mehr wäre. Sein Problem ist, dass Weltklasse bei ihm früher selbstverständlich war – und heute wieder erarbeitet werden muss. Das zeigt sich besonders bei den großen Titeln. Seit den Players Championship Finals 2022 wartet van Gerwen auf einen weiteren ranked Major-Titel. Für fast jeden anderen Spieler wäre eine solche Bilanz immer noch Teil einer starken Karrierephase. Für den dreimaligen Weltmeister ist sie ein Bruch mit dem eigenen Maßstab.
Gesundheit, Alltag und der verlorene Automatismus
Taylor sieht dabei auch körperliche Themen als Teil des Gesamtbildes. „Seine Gesundheit ist nicht so gut mit seinem Handgelenk und seinem Kiefer, er hatte Probleme mit dem Kiefer“, sagte Taylor. „Also haben sich die Dinge für ihn verändert.“ Auch das sollte man nicht größer machen, als es ist – aber ignorieren kann man es bei der Bewertung eines Profis auf diesem Niveau ebenfalls nicht. Der entscheidende Punkt ist nicht, dass van Gerwen wegen eines einzelnen Faktors schwächer geworden wäre. Es ist die Summe. Veränderte Lebensumstände, körperliche Rückschläge, mehr Konkurrenz, weniger Selbstverständlichkeit – und dazu der Druck, an einer Version von sich selbst gemessen zu werden, die über Jahre fast unerreichbar war.
Taylor brachte es auf die Lebensweise zurück. Als der Niederländer ganz oben stand, sei er „eingleisig“ gewesen, habe viel trainiert und vieles richtig gemacht. Heute sei sein Lebensstil etwas anders, erklärte Taylor – zugleich sagte er, MvG werde sich daran anpassen.
Genau hier liegt die eigentliche Frage: Kann der frühere Dominator mit einem anderen Alltag wieder eine ähnliche sportliche Stabilität aufbauen? Nicht unbedingt dieselbe brutale Dominanz wie in seinen stärksten Jahren. Aber genug Kontrolle, um wieder regelmäßig große Titel zu gewinnen.
Die neue Konkurrenz verzeiht weniger
Hinzu kommt, dass die Spitze dichter geworden ist. Luke Humphries hat sich als extrem stabiler Titelspieler etabliert, Luke Littler verändert die Dynamik der großen Bühne, Gerwyn Price bleibt gefährlich, und auch die nächste Reihe drückt mit mehr Selbstverständlichkeit nach oben. Van Gerwen spielt heute nicht mehr in einem Umfeld, in dem ein gutes Niveau automatisch reicht, um das Feld zu kontrollieren.
Das macht Taylors Einschätzung so interessant. Er kennt selbst den Moment, in dem Dominanz Stück für Stück angegriffen wird. Erst gewinnen andere Spieler einzelne große Matches. Dann werden aus Ausnahmen Muster. Und irgendwann muss der frühere Maßstabsträger beweisen, dass er nicht nur Vergangenheit, sondern weiter Gegenwart ist.
Bei van Gerwen ist genau diese Phase erreicht. Er ist nicht abgeschrieben. Aber er ist angreifbar. Und das ist für einen Spieler seiner Größe fast schon die eigentliche Nachricht.
Taylor erwartet keine alte Dominanz mehr
Taylor glaubt zwar nicht, dass van Gerwen keine Turniere mehr gewinnen kann. Seine Einschätzung geht eher in eine andere Richtung: Der Niederländer werde weiterhin Titel holen können, aber wohl nicht mehr in der Häufigkeit früherer Jahre. Das ist vielleicht die realistischste Perspektive: nicht das Ende, sondern eine Verschiebung des Maßstabs.
Die Premier League zeigt genau diese Zwischenlage. Der 36-Jährige ist weiterhin gut genug, um im Play-off-Rennen zu stehen. Gleichzeitig wirken seine Auftritte nicht mehr so unerschütterlich wie früher. Er kann starke Zahlen spielen und trotzdem verlieren. Er kann Matches kontrollieren und trotzdem Phasen haben, in denen Gegner wieder herankommen.
Taylor trifft mit seiner Einordnung deshalb einen wunden Punkt. Die Situation des Niederländers lässt sich nicht sauber auf eine einzige Ursache reduzieren. Es ist nicht nur Form. Es ist nicht nur Konkurrenz. Es ist nicht nur Privatleben oder Gesundheit. Es ist die Summe aus allem – und dazu der Druck, an einer Version von sich selbst gemessen zu werden, die über Jahre fast unerreichbar war.
Van Gerwen muss deshalb nicht beweisen, dass er noch Darts spielen kann. Das steht außer Frage. Er muss beweisen, dass er wieder über Wochen und Monate der Spieler sein kann, vor dem sich das Feld nicht nur respektvoll verneigt, sondern wirklich fürchtet. Genau dort beginnt der Unterschied zwischen einem Topspieler und dem alten Michael van Gerwen.
