Die US Darts Masters stehen in New York im Rampenlicht – doch schon am Freitagabend deutscher Zeit wartet im Madison Square Garden das nächste Turnier mit echtem Einsatz. Bei der North American Championship kämpfen acht Spieler aus den USA und Kanada nicht nur um den Titel, sondern auch um wichtige Startplätze auf der großen PDC-Bühne.
Das Turnier beginnt am Abend (26.06.) um 19:00 Uhr deutscher Zeit – vor Ort in New York ist es dann 13:00 Uhr Eastern Time. Viertelfinale, Halbfinale und Finale werden in einer kompakten Session direkt nacheinander ausgespielt. Später in der Nacht geht es im Madison Square Garden mit den US Darts Masters weiter: Die Viertelfinals, Halbfinals und das Finale des World-Series-Events beginnen aus deutscher Sicht gegen 01:30 Uhr.
Der Sieger der North American Championship qualifiziert sich für die PDC World Darts Championship im Alexandra Palace und erhält zudem einen Startplatz beim **Grand Slam of Darts**. Damit kann der Abend in New York für einen der acht Spieler zum Karriere-Sprungbrett werden. Während die PDC-Stars in der World Series vor allem um Prestige, Punkte und Preisgeld spielen, geht es für die nordamerikanischen Vertreter um den vielleicht wichtigsten Tag des Jahres.
Wie viel sportlicher Wert in diesem Turnier steckt, machte Adam Sevada bereits im Gespräch mit Darts World deutlich. Für ihn ist die North American Championship sogar wichtiger als die US Darts Masters. „Die North American Championship bringt dich zum Grand Slam und zur Weltmeisterschaft“, erklärte Sevada. Ein Sieg bei den US Darts Masters sei zwar ebenfalls großartig, „aber die North American Championship bietet viel mehr. Die Masters sind eher ein Exhibition-Event, während die North American Championship deine Karriere wirklich verändern kann.“
Jim Long führt das Feld in New York an
Als Topseed geht Jim Long in das Turnier. Der Kanadier trifft im Viertelfinale auf Brayden Hall und bringt durch seine Tour-Card-Erfahrung eine besondere Ausgangsposition mit. Long hatte bereits zum Auftakt der US Darts Masters für Aufsehen gesorgt, als er Josh Rock mit 6:4 aus dem Turnier warf und sich damit ein Duell mit Luke Littler in der Finalsession sicherte.
Auch Leonard Gates zählt zu den bekanntesten Namen im Feld. Der US-Amerikaner bekommt es in seinem Auftaktmatch mit Fred Krueger zu tun. Gates verfügt über reichlich Bühnenerfahrung und war in den vergangenen Jahren immer wieder einer der prägenden Spieler des nordamerikanischen Darts.
Im dritten Viertelfinale kommt es zum US-Duell zwischen Adam Sevada und Alex Spellman. Beide standen bereits am Donnerstagabend bei den US Darts Masters auf der Bühne und kennen damit die Bedingungen im Madison Square Garden. Abgeschlossen wird die Runde mit dem Duell zwischen David Cameron und Gary Mawson. Cameron hatte Luke Littler in der ersten Runde der US Darts Masters zwischenzeitlich ernsthaft geprüft, ehe der Weltranglistenerste die Partie noch mit 6:4 drehte.
Die Viertelfinalpaarungen der North American Championship:
- Jim Long – Brayden Hall
- Leonard Gates – Fred Krueger
- Adam Sevada – Alex Spellman
- David Cameron – Gary Mawson
Die Halbfinals ergeben sich direkt aus dem Turnierbaum: Der Sieger aus Long gegen Hall trifft auf den Sieger aus Gates gegen Krueger. In der unteren Hälfte spielt der Sieger aus Sevada gegen Spellman gegen den Gewinner des Duells Cameron gegen Mawson.
Für die PDC ist das Turnier auch ein wichtiger Baustein ihrer Nordamerika-Strategie. Die US Darts Masters bringen die Weltstars nach New York, die North American Championship gibt den regionalen Spielern die Bühne, um selbst den nächsten Schritt zu machen.
Gerade deshalb ist das Turnier mehr als nur ein Zusatztermin im Madison Square Garden. Wer sich hier durchsetzt, fährt nicht nur mit einem Titel nach Hause, sondern bekommt die Chance, sich im Alexandra Palace und beim Grand Slam of Darts gegen die Weltelite zu beweisen.
