Luke Littler ist zurück auf dem Floor. Nachdem der Weltranglistenerste die ersten 26 Players-Championship-Turniere des Jahres ausgelassen hatte, kehrte er am Dienstag und Mittwoch bei Players Championship 27 und 28 in Leicester auf die ProTour zurück.
Für den 19-Jährigen geht es dabei nicht nur um Matchpraxis. Littler muss sich über die Players Championship Order of Merit noch für die Players Championship Finals in Minehead qualifizieren. Die Top 64 der Rangliste erhalten am Saisonende einen Startplatz beim großen Abschlussturnier.
Chris Dobey glaubt allerdings nicht, dass der Weltranglistenerste nach seiner langen Pause sofort wieder auf dem Floor dominieren wird. Im Gespräch mit Oche180 beim Launch der Partnerschaft zwischen Target Darts und Powerleague erklärte „Hollywood“, dass sich „The Nuke“ zunächst wieder an die besonderen Bedingungen der Players Championship gewöhnen müsse.
„Ich würde nicht sagen, dass er unschlagbar ist“, sagte Dobey gegenüber Oche180. Der 36-Jährige verwies dabei darauf, dass Littler vor dieser Woche noch kein einziges Players-Championship-Turnier im Jahr 2026 bestritten hatte. Der Rhythmus auf dem Floor unterscheidet sich deutlich von den großen TV-Turnieren, auf denen der 19-Jährige in den vergangenen Monaten regelmäßig im Mittelpunkt stand.
Dobey erwartet noch mehr von Littler
Gleichzeitig machte Dobey deutlich, wie hoch er die sportliche Qualität des Weltranglistenersten einschätzt. Besonders dessen Leistungen beim World Matchplay hätten gezeigt, welches Niveau „The Nuke“ erreichen könne. „Ich glaube, dass wir noch nicht das Beste von ihm gesehen haben“, sagte der Engländer im weiteren Verlauf des Interviews.
Dennoch erwartet „Hollywood“, dass die Rückkehr auf den Floor zunächst nicht völlig problemlos verlaufen könnte.
„Ich glaube, dass er am Anfang ein bisschen wacklig sein wird“, erklärte Dobey gegenüber Oche180. Er spricht dabei aus eigener Erfahrung. Beim Players Championship 25 im Jahr 2024 besiegte er Littler auf dem Floor mit 6:5 und weiß damit, dass der Weltranglistenerste unter den Bedingungen der ProTour verwundbar sein kann.
Auch der 36-Jährige gehört 2026 zu den stärksten Spielern der Players Championship. Mit zwei Turniersiegen liegt Dobey nach Players Championship 28 auf Rang drei der Players Championship Order of Merit.
Für Littler bleibt dagegen wenig Zeit zum Einrollen. Nach seiner Rückkehr bei PC27 und PC28 stehen in dieser Saison noch sechs Players-Championship-Turniere aus. Die nächsten Möglichkeiten bieten sich am 22. und 23. September bei Players Championship 29 und 30. Ende Oktober folgen PC31 und PC32, Anfang November schließen PC33 und PC34 die Floor-Saison ab.
Damit bekommt jeder weitere Auftritt zusätzliche Bedeutung. Littler muss in den verbleibenden Turnieren genügend Preisgeld sammeln, um sich noch unter die Top 64 der Players Championship Order of Merit zu schieben und damit seinen Platz bei den Finals in Minehead zu sichern. Nach der langen Pause geht es für „The Nuke“ auf dem Floor deshalb nicht nur um Form und Rhythmus – sondern unmittelbar um die Qualifikation.
