Josh Rock hat beim World Matchplay 2026 ohne große Mühe das Viertelfinale erreicht. Der Nordire setzte sich in den Winter Gardens mit 11:6 gegen Stephen Bunting durch und trifft nun auf Titelverteidiger Luke Littler. Spielerisch blieb bei beiden noch Luft nach oben, doch der Sieger nutzte die Schwächen seines Gegners deutlich konsequenter und entschied die über weite Strecken zerfahrene Partie verdient für sich.
Zu Beginn entwickelte sich noch kein hochklassiges Achtelfinale. Beide Spieler fanden nur schwer in ihr gewohntes Scoring, weshalb sich zunächst keiner entscheidend absetzen konnte. Bunting wirkte nach seinem dramatischen 13:12-Auftaktsieg gegen Niels Zonneveld jedoch zunehmend verunsichert. Rock blieb ebenfalls unter seinem normalen Niveau, machte auf den Doppelfeldern und in den wichtigen Momenten aber den stabileren Eindruck.
Nach einem zähen Start setzte der Nordire die ersten klaren Akzente. Mit Checkouts von 68, 76 und 70 verschaffte er sich etwas Luft, ehe ein 106er-Finish die Führung auf 6:3 ausbaute. Der Engländer verkürzte noch einmal, fand anschließend aber keine Antwort mehr. „The Bullet“ produzierte zu wenige hohe Aufnahmen, um den Rückstand dauerhaft unter Druck zu setzen.
Auch die Statistiken zeigten, dass das World-Matchplay-Duell nicht das erhoffte Niveau erreichte. Rock kam auf einen Average von 91,18 Punkten, Bunting blieb mit 82,90 Punkten deutlich darunter. Gerade für Bunting war das zu wenig, um über die längere Distanz noch einmal zurückzukommen. Sein Gegner musste deshalb nicht an seine Leistungsgrenze gehen, hielt den Abstand aber kontrolliert und ließ keine echte Aufholjagd mehr zu.
Mit einem starken 140er-Finish auf der Doppel-10 machte Rock das 11:6 perfekt. Unmittelbar danach rückte das sportliche Ergebnis kurz in den Hintergrund. Bunting gehört zu seinen besten Freunden auf der Tour, weshalb der Nordire auf der Bühne sichtbar emotional wurde. Nach Angaben der PDC bezeichnete er die Begegnung als eines der härtesten Spiele seines Lebens.
Rock vor Neuauflage des spektakulären Halbfinals
Im Viertelfinale wartet nun Luke Littler. Der Titelverteidiger setzte sich zuvor mit 11:8 gegen Nathan Aspinall durch und eröffnete die Partie mit einem 9-Darter. Damit zog der 19-Jährige in der World-Matchplay-Historie mit Phil Taylor gleich: Beide haben bei diesem Turnier zweimal das perfekte Leg gespielt.
Für Rock ist das Duell zugleich die Chance auf Revanche. Bereits im Halbfinale des World Matchplay 2025 trafen die beiden aufeinander. Damals führte der Nordire zunächst mit 5:0, ehe Littler die Begegnung drehte, ebenfalls einen Neun-Darter warf und mit 17:14 gewann.
Diesmal geht es bereits unter den letzten Acht um den Einzug ins Halbfinale. Nach dem kontrollierten Erfolg gegen Bunting weiß der Nordire allerdings auch, dass gegen Littler eine deutliche Steigerung nötig sein wird. Der Viertelfinalkracher verspricht dennoch eines der Highlights der nächsten Runde zu werden.
