Jonny Clayton steht beim World Matchplay 2026 vor einem besonderen Achtelfinale. Nach seinem 10:7-Erfolg gegen Damon Heta trifft der Waliser in den Winter Gardens auf Gary Anderson – den Spieler, den er selbst als sein früheres Darts-Idol bezeichnet.
Clayton hatte seine Auftaktpartie zunächst sicher im Griff. Der 51-Jährige erspielte sich gegen Heta eine 8:3-Führung, musste anschließend aber noch einmal um den Sieg kämpfen. Der Australier gewann vier Legs in Folge und verkürzte auf 7:8, ehe Clayton die Aufholjagd stoppte. Mit einem 144er-Finish beendete er schließlich die Begegnung und sicherte sich den Einzug in die zweite Runde.
Im Achtelfinale wartet nun ausgerechnet Gary Anderson. Gegenüber der PDC machte „The Ferret“ deutlich, welche Bedeutung das Duell für ihn besitzt: „Gary Anderson war mein Held im Darts. Es wird ein Duell der alten Hasen – hoffentlich wird es ein Kracher.“
Die Bewunderung soll jedoch enden, sobald beide Spieler auf der Bühne stehen. Der 51-Jährige will die Begegnung genießen, zugleich aber seine eigene Aufgabe erledigen und Anderson einen möglichst schwierigen Abend bereiten. Der Waliser weiß schließlich selbst, wie es sich anfühlt, ein großes PDC-Turnier zu gewinnen.
Wie anspruchsvoll die Aufgabe wird, zeigte der 55-Jährige bereits bei seinem Auftakt. Der Schotte ließ Ryan Joyce beim 10:2 kaum eine Chance und spielte dabei einen Average von 109,96 Punkten. Es war Andersons bislang höchster Durchschnitt auf der Matchplay-Bühne und zugleich einer der besten Werte in der Geschichte des Turniers. Checkouts von 144 und 141 Punkten unterstrichen den außergewöhnlichen Auftritt des Champions von 2018. „Manchmal gibt es solche Tage, an denen man mit geschlossenen Augen werfen könnte und trotzdem alles trifft. Heute war einer dieser Tage“, erklärte Anderson. Mit Blick auf Clayton warnte der Schotte jedoch: „Das nächste Spiel wird ein völlig anderes Spiel.“
Damit treffen zwei erfahrene Major-Sieger aufeinander, deren erste Partien sehr unterschiedlich verliefen. „The Flying Scotsman“ dominierte sein Match vom Beginn bis zum Ende. Clayton musste dagegen nach einer deutlichen Führung eine gefährliche Aufholjagd abwehren und bewies in der entscheidenden Phase seine Nervenstärke.
Das Achtelfinale eröffnet am Dienstag, 21. Juli, die Abendsession in Blackpool. Die Übertragung beginnt um 20 Uhr MESZ, Clayton und Anderson sollen als erste Begegnung gegen 20:15 Uhr auf die Bühne kommen. Gespielt wird über Best of 21 Legs – für den Einzug ins Viertelfinale werden damit grundsätzlich elf gewonnene Legs benötigt.
Für Clayton geht es dabei um mehr als nur die nächste Runde. Auf einer seiner liebsten Bühnen erhält er die Gelegenheit, ausgerechnet den Spieler zu bezwingen, zu dem er früher selbst aufgeschaut hat. Im Duell der alten Hasen muss die Bewunderung allerdings für einen Abend ruhen.
