Ross Smith hat bei den International Darts Open in Riesa eine lange offene Rechnung geschlossen. Der Engländer gewann das Finale gegen Ryan Searle mit 8:3 und holte damit seinen ersten Titel auf der European Tour. Für Smith war es kein gewöhnlicher Turniersieg, sondern das Ende einer Serie, die sich über Jahre aufgebaut hatte.
Nach vier verlorenen European-Tour-Finals durfte „Smudger“ erstmals auf dieser Bühne den Pokal stemmen. Entsprechend emotional fiel seine Reaktion nach dem Endspiel aus. „Ich bin einfach so glücklich, endlich diesen European-Tour-Titel gewonnen zu haben. Irgendwann frisst dich das auf“, sagte Smith laut PDC Europe. Man frage sich dann, ob man überhaupt jemals einen gewinnen werde. Den Titel widmete er seinen Eltern.
Der Satz zeigte, wie viel Druck sich bei Ross Smith über die vergangenen Jahre angesammelt hatte. Immer wieder war er auf der European Tour nah dran gewesen, immer wieder fehlte der letzte Schritt. In Riesa änderte sich das im 76. Versuch.
Smith lässt Searle im Finale kaum Luft
Das Finale begann zunächst ausgeglichen. Ryan Searle hatte früh die Chance auf ein spektakuläres 140er-Finish über Tops-Tops, verpasste aber. Smith hielt seinen Anwurf, legte wenig später das erste Break nach und setzte sich auf 3:1 ab. Searle antwortete zwar direkt mit dem Re-Break, doch Smith schlug sofort zurück. Beim Stand von 5:2 hatte der ehemalige European Champion die Partie zunehmend unter Kontrolle. Searle kam noch einmal auf 5:3 heran, doch eine echte Wende entstand daraus nicht mehr.
Smith blieb stabil, nutzte die entscheidenden Momente konsequent und machte den größten noch fehlenden European-Tour-Schritt seiner Karriere perfekt. Nach Players-Championship-Titeln und dem Triumph bei der European Championship 2022 steht nun auch ein European-Tour-Sieg in seiner Bilanz.
Vier Finalniederlagen sind Vergangenheit
Für Smith hatte der Erfolg auch deshalb besonderes Gewicht, weil seine European-Tour-Geschichte bis dahin immer wieder von knapp verpassten Chancen geprägt war. PDC Europe verweist auf Finalniederlagen gegen Dave Chisnall bei der European Darts Open 2024, Gary Anderson beim European Darts Grand Prix 2024, Martin Schindler bei der Austrian Darts Open 2025 und Gerwyn Price beim European Darts Grand Prix 2026.
Diese Serie ist nun beendet. In Riesa wurde aus einem Spieler, der auf der European Tour immer wieder anklopfte, endlich ein European-Tour-Sieger. Zugleich setzte sich ein auffälliger Trend der Saison fort. Die ersten sieben European-Tour-Events 2026 brachten sieben verschiedene Sieger hervor. Nach Luke Littler, Wessel Nijman, Luke Humphries, Nathan Aspinall, Gerwyn Price und Josh Rock reihte sich nun auch Ross Smith in diese Liste ein.
Für Smith dürfte dieser Titel dennoch anders zählen als viele andere Erfolge. Es ging nicht nur um Preisgeld, Ranglistenpositionen oder einen weiteren Eintrag in der Statistik. Riesa war für ihn der Abend, an dem aus jahrelangem Frust endlich Erleichterung wurde.
