Henry Coates hat bei Players Championship 25 in Hildesheim für eine der größten Überraschungen der bisherigen PDC-Saison gesorgt. Der erst 20 Jahre alte Engländer, der keine Tour Card besitzt und als Nachrücker über die Challenge Tour ins Teilnehmerfeld gekommen war, besiegte Damon Heta im Finale mit 8:4 und gewann den ersten PDC-Ranglistentitel seiner Karriere.
Coates schrieb damit zugleich Geschichte. Er ist erst der fünfte Spieler, der ein PDC-Ranglistenturnier ohne Tour Card gewinnen konnte. Im hochklassigen Endspiel spielte der Engländer einen Average von 104,88 Punkten. Selbst 106,11 Punkte im Schnitt reichten Heta nicht zum Titelgewinn.
Der spätere Champion musste sich seinen Erfolg zunächst hart erarbeiten. Zum Auftakt bezwang Coates Filip Bereza mit 6:4. Anschließend setzte er sich zweimal im Entscheidungsleg durch: Gegen Karel Sedláček und Mervyn King behielt der Engländer jeweils mit 6:5 die Oberhand. In den späteren Runden steigerte sich Coates deutlich. Im Achtelfinale gewann er mit einem Average von 104,59 Punkten mit 6:4 gegen Bradley Brooks. Im Viertelfinale ließ der 20-Jährige Christian Kist beim 6:0 keine Chance und erzielte dabei einen Schnitt von 106,09 Punkten.
Auch Jeffrey de Graaf konnte den Lauf des Challenge-Tour-Spielers nicht stoppen. Coates entschied das Halbfinale mit 7:3 für sich und erreichte damit erstmals das Endspiel eines PDC-Ranglistenturniers.
Coates entscheidet hochklassiges Finale gegen Heta
Das Finale entwickelte sich zunächst zu einem offenen Schlagabtausch. Coates eröffnete die Begegnung mit einem Zwölf-Darter, ehe Heta ebenfalls zwölf Darts benötigte und dabei 164 Punkte löschte. Der Australier ließ später sieben perfekte Darts und einen Zehn-Darter folgen. Ein 130er-Finish gehörte ebenfalls zu Hetas starkem Auftritt.
Nach acht Legs stand es 4:4. Anschließend übernahm Coates die Kontrolle und gewann die letzten vier Durchgänge. Mit einem Zwölf-Darter gelang ihm das entscheidende Break. Seinen historischen Erfolg vollendete der Engländer schließlich mit einem 88er-Checkout über das Bullseye. Unmittelbar nach dem Finale konnte Coates seinen Erfolg noch kaum einordnen. „Das wird wahrscheinlich erst nächste Woche richtig bei mir ankommen“, erklärte der 20-Jährige im Siegerinterview der PDC.
Coates hofft, dass der Triumph in Hildesheim nur der Anfang seiner Entwicklung ist. Er habe bereits seit vielen Jahren gespielt und freue sich, dass sich die harte Arbeit und das Training nun auszahlen würden. Das Finale hatte für den Engländer auch eine persönliche Vorgeschichte. Bei seinem vorherigen Duell mit Heta hatte Coates erst sein zweites ProTour-Turnier bestritten und eine deutliche 0:6-Niederlage kassiert.
„Ich glaube, er hat mir damals eine Lektion erteilt“, erinnerte sich Coates. Nun gelang ihm gegen den erfahrenen Australier die sportliche Revanche.
Halbfinale bei Players Championship 20 als Wendepunkt
Bereits bei Players Championship 20 hatte Coates angedeutet, dass er auf der ProTour mithalten kann. Damals erreichte er das Halbfinale und vergab gegen Ross Smith drei Matchdarts zum Einzug ins Endspiel. Smith gewann den Decider und sicherte sich anschließend den Titel.
Diese Erfahrung habe ihm jedoch die Gewissheit gegeben, auf diesem Niveau bestehen zu können. „Der Lauf im vergangenen Monat hat mir das Selbstvertrauen gegeben, dass ich das Spiel dafür habe“, sagte Coates. Der Titelgewinn sei nun ein weiterer Schritt in die richtige Richtung.
Durch seinen Erfolg verbessert sich Coates auch sportlich deutlich. Der Engländer rückt auf den ersten Nachrückerplatz für die kommenden Players-Championship-Turniere und belegt vorläufige Qualifikationsplätze für die Players Championship Finals, den Grand Slam of Darts und die Weltmeisterschaft.
Für Coates steht dennoch zunächst der unerwartete Titelgewinn im Mittelpunkt. „Ich bin nur ein Challenge-Tour-Spieler, aber ich nehme, was ich bekommen kann“, sagte der Engländer. Nach dem verwandelten Matchdart auf dem Bullseye sei er schlicht überwältigt gewesen.
