Luke Humphries hat die Players Championship 28 gewonnen. Der frühere Weltmeister setzte sich im Finale mit 8:6 gegen Brendan Dolan durch und beendete damit den bemerkenswerten Lauf des Nordiren. Dolan hatte zuvor im Halbfinale Luke Littler mit 7:4 ausgeschaltet und dabei seine beste Leistung des gesamten Turniertages gezeigt.
Im Endspiel übernahm Humphries das Kommando. „Cool Hand Luke“ spielte einen Average von 93,88 Punkten und setzte sich nach 14 Legs gegen Dolan durch. Der Finalist kam auf 87,31 Punkte im Schnitt. Damit krönte der Engländer einen Turniertag, an dem er nicht durchgehend sein bestes Niveau benötigte, in den entscheidenden Begegnungen aber mehrfach zur Stelle war.
Humphries übersteht zwei enge Duelle
Zum Auftakt der Players Championship 28 bezwang Humphries Mario Vandenbogaerde mit 6:4. Danach folgte seine stärkste Vorstellung des Tages: Beim deutlichen 6:1 gegen Tommy Lishman erzielte der Engländer einen Average von 108,66 Punkten. Es sollte der einzige dreistellige Matchaverage seines Turnierverlaufs bleiben.
In den folgenden Runden wurde der Weg zum Titel deutlich schwieriger. Bradley Brooks verlangte dem späteren Sieger beim 6:5 alles ab. Auch gegen Danny Noppert musste Humphries über die volle Distanz gehen. Trotz eines starken Averages von 99,70 rettete er sich erst im Decider mit 6:5 in das Viertelfinale.
Dort wartete mit Owen Bates eine der Überraschungen des Turniers. Humphries gewann die Begegnung mit 6:4, obwohl sein Average auf 92,88 Punkte sank. Im Halbfinale steigerte sich der frühere Weltmeister wieder. Mit einem Schnitt von 99,97 Punkten schlug er Mike De Decker mit 7:4 und löste das Ticket für das Endspiel.
Brendan Dolan hatte sich auf der anderen Seite des Turnierbaums ins Finale gekämpft. Der Nordire bezwang zunächst Yorick Hofkens mit 6:4, ehe er gegen Scott Williams und Sebastian Bialecki jeweils einen Decider überstehen musste. Anschließend folgten Siege gegen Karel Sedlacek und Luke Woodhouse.
Seine stärkste Partie zeigte Dolan ausgerechnet im Halbfinale gegen Luke Littler. Mit einem Average von 97,63 Punkten schlug er „The Nuke“ mit 7:4. Littler kam auf 96,42 Punkte, fand gegen den abgeklärten Nordiren aber nicht mehr zurück in die Begegnung. Damit platzte sein Traum vom nächsten Titel auf der Zielgeraden.
Im Finale der Players Championship 28 konnte Dolan diese Leistung nicht wiederholen. Humphries nutzte die schwächere Scoringphase seines Gegners und brachte den 8:6-Erfolg über die Linie. Über seine sieben Begegnungen hinweg erzielte der Sieger einen Turnieraverage von 96,88 Punkten. Von insgesamt 74 gespielten Legs gewann er 45 – eine Quote von knapp 61 Prozent.
Für Dolan blieb trotz der Finalniederlage ein erfolgreicher Turniertag. Der Sieg über Littler und das Erreichen des Endspiels gehörten zu seinen stärksten Ergebnissen der Saison. Der Titel bei der Players Championship 28 ging jedoch an Humphries, der nach mehreren engen Begegnungen im entscheidenden Moment die größere Konstanz zeigte.
Für Humphries geht es bereits am Wochenende auf der European Tour weiter. Bei der Hungarian Darts Trophy in Budapest ist „Cool Hand Luke“ an Position eins gesetzt und greift deshalb erst am Samstag in der zweiten Runde ein. Sein Auftaktgegner wird am Freitag ermittelt. Dolan gehört dagegen nicht zum 48 Spieler umfassenden Teilnehmerfeld in Ungarn. Seine nächste reguläre Turniermöglichkeit ist voraussichtlich die Players Championship 29 am 22. September im niederländischen Den Bosch. Die endgültige Teilnehmerliste wird allerdings erst nach dem Meldeschluss bestätigt.
